Esimerkkinä vaihteiston vähentäjästä sen toimintaperiaate voidaan jakaa seuraaviin vaiheisiin:
Tehon syöttö: Moottori välittää tehon supistimen tuloakselille kytkimen tai hihnan kautta.
Vaihteisto: Syöttöakseli käyttää hammaspyörää pyörimään. Hammaspyörä osuu vaihteeseen, jolloin nopeus pienenee välityssuhteella (esim. 1:10). Jos esimerkiksi hammaspyörässä on 10 hammasta ja hammaspyörässä 100 hammasta, nopeussuhde on 10:1 ja lähtönopeus pienennetään 1/10:een tulonopeudesta.
Vääntömomentin vahvistus: Tehonsäästöperiaatteen mukaisesti (häviöt huomioimatta) vääntömomentti kasvaa suhteessa nopeuden pienentyessä.
Jos syöttöteho on esimerkiksi 1 kW ja syöttönopeus 1450r/min, lähtönopeuden laskeessa arvoon 145r/min, ulostulomomentti voi nousta 10-kertaiseksi alkuperäiseen arvoonsa.
Lähtöteho: Vaihteisto siirtää alhaisen-nopean, suuren-vääntömomentin tehon kuormaan ulostuloakselin kautta ja käyttää laitetta.